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据《自然》11月2日报道，一种名为Neuropixels的超细神经探针已从动物实验逐步进入人类大脑研究。这是一种用于高密度记录神经元电活动的硅基探针，长约1厘米、宽度比人类头发还细，能同时记录数百个神经元的电活动。与传统脑电监测主要获取大量神经元共同产生的信号不同，它能为研究大脑各区域如何处理和传递信息提供更精细的数据。

在英国伦敦国家神经病学与神经外科医院，一名因正常压力脑积水接受分流手术的女性患者同意参与实验。手术期间，神经外科医生Ahmed Toma将探针短暂插入患者大脑，由伦敦弗朗西斯·克里克研究所的研究人员实时监测。研究人员向患者播放“盲点”“停车位”“存钱罐”等重复出现的英文词语，以观察大脑如何表示不同刺激之间的转换，以及词语出现频率和熟悉程度对神经活动的影响。声音响起时，监测屏幕上的神经信号波形出现明显变化，表明探针已能捕捉人脑对外界语言刺激的实时反应。

巴黎罗斯柴尔德基金会医院神经外科医生Pierre Bourdillon把这项技术比作监听人群交谈：传统方式像在繁忙路口放一个麦克风，试图从混杂声音中分辨每个人的对话；Neuropixels则更像在每个人衣领上分别安装麦克风。斯坦福大学神经科学家Tirin Moore表示，在此前技术条件下，团队一天通常只能记录约20个非人灵长类动物神经元的活动，如今常规记录数量已达至少100个。

Neuropixels最早于2017年推出，由美国霍华德·休斯医学研究所珍利亚研究园区与比利时微电子研究中心Imec等机构合作开发。第一代探针设有960个记录位点，其中384个可同时读取；2021年推出的2.0版本体积更小，记录位点增至5120个，其中1536个可同时读取。2025年，国际脑实验室的12个实验室联合使用699根探针，记录了139只小鼠、279个脑区的神经活动，获得621733个神经活动单元数据，确认了75708个分离良好的单神经元。目前全球约有1700个实验室使用该探针，研究对象覆盖20多种动物。需要说明的是，该探针目前主要用于基础神经科学研究，并非成熟的脑机接口或临床治疗设备。